Beim Nachnamen Haydn denkt man heutzutage zuerst an den großen Joseph, keine Frage. Der Vorname Michael sorgt möglicherweise sogar für verdutzte Gesichter. Das liegt allein schon daran, dass Michael Haydns Werke zu seinen Lebzeiten nicht verlegt wurden. Er schrieb nämlich hauptsächlich Kirchenmusik, die damals handschriftlich von Kloster zu Kloster weiterverbreitet wurde. Für die Salzburger Musiklandschaft war Michael Haydn jedoch eine enorm wichtige Figur. Dort wirkte er von 1763 bis zu seinem Tod. 1782 beerbte er den frisch nach Wien verzogenen Wolfgang Amadeus Mozart als Salzburger Hoforganist.

In der gemeinsamen Zeit in Salzburg begegneten sich Haydn und Mozart immer wieder. Das erste offizielle Zusammenwirken mündete im Oratorium „Die Schuldigkeit des ersten Gebots“ (1767), zu dem Haydn und der damals elfjährige Mozart je einen Akt beitrugen. An der Uraufführung von Haydns erstem Requiem (1772) waren Mozart und sein Vater wahrscheinlich beide beteiligt. Jedenfalls hatte dieses Werk erwiesenermaßen einen großen Einfluss auf Mozarts eigenes Requiem knapp zwanzig Jahre später. Haydn hinterließ aber auch eine nennenswerte Menge an weltlichen Werken, wie seine 41 (nummerierten) Sinfonien – genau wie Mozart. Auch in dieser Kategorie kreuzten sich die Wege der beiden Komponisten. Wegen einer kurzen Introduktion, die Mozart Haydns Sinfonie Nr. 25 (1783) hinzugefügt hatte, dachte man lange, Mozart habe die gesamte Sinfonie geschrieben.

Auch Michael Haydns Sinfonie Nr. 23 wurde einige Zeit fälschlicherweise Mozart zugeordnet. Es existiert nämlich eine Kopie des Finalsatzes in Mozarts Handschrift. Mozart war so fasziniert von der Fugenform, mit der Haydn seine Sinfonie beschließt, dass er sie näher studieren wollte – und später in einem seiner Streichquartette unterbrachte. Vor dieser raffinierten, sprudelnden Fuge stehen ein beschwingter Kopfsatz und ein getragen-festliches Andantino in der Mitte.

Wie nah sich Mozart und Haydn standen, lässt sich durch eine schöne Anekdote illustrieren. Einmal hatte Haydn den Auftrag, Duette für Geige und Bratsche zu komponieren, konnte dem aufgrund einer Krankheit aber nicht nachkommen. Mozart, der ihn täglich besuchte, nahm ihm diese Aufgabe ab und schrieb die geforderten Stücke innerhalb weniger Tage, sodass Haydn sie unter seinem Namen einreichen konnte.

Mit seinem großen Bruder Joseph verband Michael Haydn eine innige, wechselseitig bewundernde Beziehung, auch wenn die beiden sich nicht oft sahen. Ein Angebot, wie sein Bruder eine Stelle beim Fürsten Esterházy anzunehmen, schlug Michael Haydn aus, zu sehr hing er an seiner Wahlheimat Salzburg. Er starb auch dort, im Jahr 1806, während seiner Arbeit an einem Requiem – die letzte Parallele zu Mozart. Haydns Beerdigung war eine der größten Begräbnisfeiern der Stadt.

1982 in Berlin gegründet, gehört die Akademie für Alte Musik Berlin (kurz „Akamus“) heute zur Weltspitze der historisch informiert spielenden Kammerorchester.

Seit mehr als vier Jahrzehnten beweist das Orchester immer wieder seine Wandlungsfähigkeit mit aufregenden Konzertprojekten und musikalischen Entdeckungsreisen. So leistete Akamus Wesentliches für die Wiederentdeckung der Musik Carl Philipp Emanuel Bachs und Georg Philipp Telemanns. Im Kulturleben seiner Heimatstadt Berlin ist Akamus ein zentraler Pfeiler. Seit über 35 Jahren gestaltet das Orchester eine Abonnement-Reihe im Konzerthaus Berlin, seit 1994 widmet es sich an der Berliner Staatoper regelmäßig der Barockoper. Mit dem RIAS Kammerchor besteht seit mehr als 30 Jahren eine kontinuierliche und erfolgreiche Zusammenarbeit. Zugleich sind die Musikerinnen und Musiker ständiger und vielgefragter Gast auf den wichtigsten europäischen und internationalen Konzertpodien.

Das Ensemble musiziert unter der wechselnden Leitung seiner Konzertmeister Bernhard Forck und Georg Kallweit, seiner Konzertmeisterin Mayumi Hirasaki sowie ausgewählter Dirigenten und Dirigentinnen. Besonders mit René Jacobs verbindet das Ensemble eine enge und langjährige künstlerische Partnerschaft. Darüber hinaus leiteten in jüngster Zeit Emmanuelle Haim, Bernard Labadie, Paul Agnew, Diego Fasolis, Fabio Biondi, Rinaldo Alessandrini, Christophe Rousset und Francesco Corti das Orchester. Regelmäßig arbeitet Akamus mit international renommierten Solisten wie Isabelle Faust, Kit Armstrong, Alexander Melnikov, Anna Prohaska und Carlo Vistoli zusammen. Gemeinsam mit der Tanzcompagnie Sasha Waltz & Guests entstand die Erfolgsproduktion von Henry Purcells „Dido & Aeneas“, die weltweit eine Vielzahl an Aufführungen von Berlin bis Sydney erlebte. Aufnahmen des Ensembles wurden mit allen bedeutenden Schallplattenpreisen ausgezeichnet, darunter der Grammy Award, Diapason d’Or, Gramophone Award, Choc de l‘année sowie der Jahrespreis der deutschen Schallplattenkritik. 2006 erhielt das Orchester den Telemann-Preis der Stadt Magdeburg, 2014 die Bach-Medaille der Stadt Leipzig.