Nach ersten, nicht über Skizzen hinausgelangten Versuchen aus der Zeit um 1828/29 stellte sich Robert Schumann zehn Jahre später erneut den Ansprüchen der Königsgattung der Kammermusik. Nachdem er Quartette anderer Komponist*innen studiert hatte, legte er im Juli 1842 seine Quartett-Trias unter der Opuszahl 41 vor.

Der Kopfsatz des mittleren Quartetts wird von einem Hauptthema eröffnet, welches den Satz dominiert, während dem Seitenthema kaum mehr als der Rang einer Episode zukommt. In der Durchführung arbeitet Schumann ausschließlich mit dem Hauptthema. An ihrem Ende erklingt – losgelöst von seiner rhythmischen Gestalt – eine Tonfolge, in der er das Thema auf seine charakteristischen Intervalle gekürzt hat. In der Coda greift er darauf zurück und beendet den Satz mit einer Ausdehnung dieser verschatteten Gestalt des Hauptthemas. Als Vorbild für den langsamen Satz wird häufig die Variationenfolge aus Beethovens Quartett op. 127 angesehen. Beiden Sätzen eignet „der feierlich-andächtige Ton einer in sich selbst versunkenen Musik“ (Peter Gülke). Das Thema hat Schumann seinem 1832 entstandenen „Larghetto“ entnommen, das später Eingang in die „Albumblätter“ op. 124 gefunden hat. Dem c-Moll-Scherzo liegt ein einziges Motiv zugrunde: eine Achtelgirlande der Violine über Synkopen der übrigen Instrumente. Das in der Skizze noch als Rondo bezeichnete Finale ist dann zu einem knapp gehaltenen Sonatensatz gediehen. Das motorische Hauptthema öffnet den Weg des Seitenthemas, dessen dolce-Nachsatz auf die Melodie des Schlussliedes „Nimm sie hin denn, diese Lieder, die ich dir, Geliebte, sang“ aus Beethovens Liederzyklus „An die ferne Geliebte“ zurückgeht. In der Durchführung beschäftigt sich Schumann ausschließlich mit diesem Thema.

Als Joseph Haydn im Winter 1790 nach England aufgebrochen war, hatte er seine vermutlich 1789 entstandene „Cantata a voce sola“ im Gepäck. Den in vier Abschnitte gegliederten Text hat er als zwei Paare aus Rezitativ und Arie vertont. Im Rezitativ I erwacht Arianna und sucht nach Theseus, hofft aber, dass er auf der Jagd sei. In der folgenden Arie fleht sie die Götter an, ihr Theseus zurückzubringen. Sie wird unruhig, weil er nicht antwortet. Ihr Gesang stockt, bis die Arie plötzlich abbricht. Im Rezitativ II dämmert ihr die bittere Erkenntnis: Sie steigt auf einen Felsen und erblickt am Horizont das Schiff, auf dem ihr Geliebter entschwindet, der von den Göttern zu neuen Heldentaten gerufen wird. In ihrer zweiten Arie gewinnt sie kurz die Fassung, bricht aber betäubt von Theseus’ Verrat zusammen.

Haydn hatte mit der „Cantata“ großen Erfolg, was sich neben den häufigen Aufführungen auch an den zahlreichen Drucken und Bearbeitungen ablesen lässt. Sein dem Verleger John Bland gegebenes Versprechen, das mit einer Klavierbegleitung versehene Stück zu orchestrieren, hat Haydn nicht eingelöst. Die zeitgenössische Fassung für Sopran und Streicher wird in der Library of Congress in Washington aufbewahrt und bietet weitaus mehr als eine bloße Instrumentierung des Klavierparts. Der Arrangeur ist unbekannt.

Das Ensemble, das seit 1985 in unveränderter Besetzung spielt, wurde bereits ein Jahr nach seiner Gründung an der Hochschule für Musik Hanns Eisler Berlin mit dem Ersten Preis beim Streichquartettwettbewerb in Evian 1986 international bekannt. Eberhard Feltz, György Kurtág und das LaSalle Quartett wurden zu seinen prägenden Mentoren. Sein umfangreiches Repertoire reicht von Haydn über Bartók und die Zweite Wiener Schule bis zu Neuer Musik. Regelmäßig arbeitet das Vogler Quartett mit Künstlern wie Jörg Widmann, David Orlowsky, Salome Kammer, Jochen Kowalski, Tatjana Masurenko oder Oliver Triendl zusammen. In der Vergangenheit konzertierte es unter anderem auch mit Lynn Harrell, James Levine, Bernard Greenhouse, Boris Pergamenschikow und Menahem Pressler.

In den europäischen Musikzentren fühlen sich die vier Musiker ebenso zu Hause wie in den USA, Japan, Australien und Neuseeland. Seit 1993 veranstaltet das Vogler Quartett im Berliner Konzerthaus am Gendarmenmarkt eine eigene Konzertreihe, seit 2000 ebenfalls in Neubrandenburg. 2000 gründete das Ensemble das jährlich stattfindende Kammermusikfestival „Musik in Drumcliffe“ im irischen Sligo und übernahm 2002 die künstlerische Leitung der Kammermusiktage Homburg (Saar). Die Mitglieder des Vogler Quartetts unterrichten an den Hochschulen in Berlin, Frankfurt, Leipzig und Stuttgart und geben Meisterkurse im In- und Ausland. Als Nachfolger des Melos-Quartetts hatte das Vogler Quartett die Professur für Kammermusik an der Musikhochschule in Stuttgart inne. Im Bereich der Musikvermittlung ist es bei „Musik in Drumcliffe“ und seit 2005 auch bei den Nordhessischen Kindermusiktagen tätig.

Anlässlich des 30-jährigen Quartettjubiläums erschien 2015 im Berenberg Verlag das Buch „Eine Welt auf sechzehn Saiten – Gespräche mit dem Vogler Quartett“. Die Diskographie des Ensembles umfasst Werke unter anderem von Beethoven und Schubert, Mendelssohn und Schumann, Reger und Schulhoff, Hartmann und Golijov, ein Tango-Album mit dem Bandoneonisten Marcelo Nisinman und die CD „Paris Days – Berlin Nights“ mit Ute Lemper und Stefan Malzew. Sukzessive entsteht eine Gesamtaufnahme der Dvořák-Quartette für das Label cpo. Anfang 2021 erschienen Alben beim Label Capriccio mit Werken von Georgi Catoire (mit Oliver Triendl) und Grigori Frid (mit Elisaveta Blumina).