Drei überaus lebensbejahende Stücke erwarten uns heute Abend, und Anlass zur Freude gibt es auch, denn die Konzerte am 3. und 4. Mai markieren das Debüt von Anja Bihlmaier am Pult des Konzerthausorchesters. Einen kraftvollen Auftakt setzt das „Concert Românesc“ von György Ligeti. Das Frühwerk des komponierenden Freigeists basiert auf volkmusikalischen Quellen aus Ligetis transsilvanischer Heimat und verursachte trotz seines heiteren Charakters eine heftige Kontroverse: Wenige gemäßigt-moderne Töne reichten aus, um in einer Zeit sowjetischer Gleichschaltung die Ablehnung des staatlichen Kulturapparats auf sich zu ziehen. Ein Freigeist war auch Wolfgang Amadeus Mozart, dessen Klavierkonzert KV 453 uns vor der Pause mit der für ihn so typischen Mischung aus freundlicher Eleganz und hintergründiger Melancholie in den Bann zieht. Das feinsinnige Spiel von Alexander Melnikov wird das sicher noch verstärken und zeigen, dass in Mozarts Musik die Traurigkeit auch bei eitel Sonnenschein nie weit entfernt ist. Es folgt die 8. Sinfonie von Antonín Dvořák, die mit beiden vorherigen Stücken in enger Beziehung steht. Denn zum einen schöpfte Dvořák wie Ligeti hier Inspiration aus der Volksmusik seiner Heimat, zum anderen teilt die Sinfonie mit Mozarts Klavierkonzert nicht nur das fröhliche G-Dur, sondern auch die Beimischung plötzlich auftretender Schatten in eine Musik mit sonnigem Grundcharakter.

So folgt im eröffnenden Allegro auf das verschmitzte Hüpfen des ersten Themas unvermittelt eine Melodie, die mit Seufzerfiguren melancholische Sprengsel in die repräsentative Fröhlichkeit streut. Bald gesellt sich das Klavier hinzu und fügt zwischen den beiden schon vom Orchester vorgestellten Themen noch ein drittes ein – ein kleiner Kniff des Experimentators Mozart. Manche Überleitungspassage und auch die kurze Durchführung bewegen sich mit enormer Geschwindigkeit durch wechselnde Harmonien, auch das damals keinesfalls Standard. Im empfindsamen Andante ziehen dann immer wieder düstere Wolken vorbei und uns damit wiederholt den Boden unter den Füßen weg. Das Finale schließlich ist kein typisches Rondo sondern ein vergnügtes Thema mit Variationen, von denen eine aber auch ganz unerwartet wieder in schmerzvolle Regionen wandert. Nach fünf Variationen schließt sich ein wirbelnder Kehraus mit einem ganz neuen Thema an, und sogar hier mischen sich noch dunkle Töne ein – Mozart scheint von der Traurigkeit nicht lassen zu können, schließt letztendlich aber doch so ausgelassen wie innovativ.

Es ist erstaunlich, wie viele Gemeinsamkeiten Dvořáks Achte mit Mozarts Konzert KV 453 aufweist. Neben derselben Grundtonart verbindet sie eine ähnliche Dauer, ein abschließender Variationssatz und das Nebeneinander von Heiterkeit und Melancholie, was hier noch um einen ordentlichen Schuss Dramatik ergänzt wird. Dvořák schrieb das Werk anlässlich seiner Aufnahme in die böhmische Akademie der Wissenschaften und nahm – vielleicht auch als Reaktion auf diese Ehrung staatlichen Ausmaßes – besonders deutlichen Bezug auf die Tonfälle böhmischer Volksmusik, ohne allerdings direkte Zitate zu verwenden. Eine weitere Gemeinsamkeit mit Mozart ist Dvořáks Talent zu mühelosen Formexperimenten und hören wir gleich zum Beginn besonders deutlich.

Denn um den Sonnenaufgang der Vorstellung des Hauptthemas durch die Soloflöte umso stärker zur Geltung zu bringen, legt Dvořák zunächst einen melancholischen Vorhang über die Szene: eine sehnsuchtsvolle Melodie der Celli eröffnet das Werk. Da der Flöte das Hauptthema anschließend wie eine scheinbar spontane Eingebung zufliegt, ist der Eindruck des Beginns einer von improvisatorischer Spontanität. Wir sehen – auch hier folgt keinesfalls alles dem Lehrbuch. In der Durchführung geht es dann ziemlich zur Sache: Da walkt und schnaubt es gehörig im Orchester, und alle Heiterkeit ist wie weggefegt. Als Höhepunkt wird das Cellothema vom Beginn von den Trompeten über einem wogenden Meer aus wilden Streichfigurationen heraus gerufen und katapultiert uns so in die Reprise. Der Satz zieht weiter und endet abrupt mit einem kraftvollen Aufstampfen, wie es typischer für Dvořák nicht sein könnte.

Philosophisches Herzstück der Sinfonie ist das Adagio, dessen Beginn uns innerhalb kürzester Zeit in einer Atmosphäre tiefer Nachdenklichkeit versinken lässt. Das schwärmerische Allegretto gehört zu den bekanntesten der unzähligen Melodien aus Dvořáks Feder und ist mit seiner Leichtigkeit eine gute Gelegenheit zum Aufatmen, bevor es im Finale noch einmal rund geht. Eine Trompetenfanfare heischt Aufmerksamkeit, um dem wie im ersten Satz von den Celli vorgestellten Thema die Bühne zu bereiten. Die anschließenden Variationen steigern sich bald zu einem wahren Karneval lärmender Ausgelassenheit, zwischendurch scheint noch einmal kurz die tschechische Armee in die Schlacht zu ziehen. Am Ende nimmt Dvořák das enorme Tempo wieder ganz heraus und dehnt das Thema zu einem silbrig leuchtenden Abschiedsgesang - dann fegt uns der jubelnde Schluss von den Sitzen und hinaus in eine hoffentlich laue Frühlingsnacht.

Seit August 2021 ist Anja Bihlmaier Chefdirigentin des Residentie Orkest Den Haag und wurde im September 2024 zur Ersten Gastdirigentin des BBC Philharmonic ernannt. In der Saison 2024/25 dirigiert sie neben namhaften Orchestern in Deutschland das Bergen Philharmonic Orchestra, Schwedische Radiosinfonieorchester, Göteborger Symphonieorchester, Seattle Symphony, Toronto Symphony sowie das Spanische Nationalorchester und das Orquesta Sinfónica de Galicia. Für Mahlers 9. Sinfonie kehrt sie zum National Symphony Orchestra in Dublin zurück und nimmt das Residentie Orkest mit nach Bonn, wo sie ihre dreijährige Residenz beim Beethovenfest beginnt. Im Juni 2025 wird sie an der Berliner Staatsoper dirigieren (neue Produktion). Nach ihrem Debüt bei den BBC Proms im Jahr 2023 kehrte sie 2024 zurück, wiederum mit dem BBC Philharmonic einerseits und in einer Produktion von „Carmen“ des Glyndebourne Festivals in der Hauptfestivalzeit im August. Zu den bemerkenswerten Debüts der vergangenen Saison gehören: London Philharmonic, Wiener Symphoniker, Radio-Sinfonieorchester Frankfurt, National Symphony Orchestra Washington, Orchestre National du Capitole de Toulouse, Mahler Chamber, Sydney und Melbourne Symphony Orchestra sowie bei der Salzburger Mozartwoche. Als passionierte Operndirigentin (unter anderem „Sommernachtstraum“, „Faust“, „Der fliegende Holländer“, „La Traviata“) sammelte Anja Bihlmaier langjährige Erfahrung durch Positionen an der Staatsoper Hannover, dem Theater Chemnitz, dem Staatstheater Kassel und als Gastdirigentin an der Wiener Volksoper und quer durch Skandinavien. Nach ihrem Studium an der Freiburger Hochschule für Musik bei Scott Sandmeier war Anja Bihlmaier Stipendiatin am Salzburger Mozarteum und vertiefte ihre Kenntnisse bei Dennis Russell Davies und Jorge Rotter. Anschließend wurde sie in das Dirigentenforum aufgenommen und erhielt ein Stipendium der Brahmsgesellschaft Baden-Baden.