Originalaufnahmen und Interviewsequenzen mit Witwe Irina, Sohn Maxim und Tochter Galina Schostakowitsch sowie Nahestehenden wie Kurt Sanderling, Tichon Chrennikow und Solomon Wolkow zeichnen ein Porträt des russischen Komponisten, dessen Musik seine Wesensart und Biographie auf einzigartige Weise spiegelt – mittels Humor, Sarkasmus und Groteske, in letzter Konsequenz jedoch von tiefem Pessimismus durchzogen. „Der Film unternimmt eine Achterbahnfahrt durch Schostakowitschs Innenleben, eine rasante Kurvenfahrt durch seine widersprüchlichen Charaktereigenschaften – eine überaus bedrohliche, aggressive, groteske Welt, ein Totentanz,“ schrieb die Kritik über die deutsche Dokumentation von 2006 (Regie: Oliver Becker und Katharina Brunner).